Майкл провел его на высокую террасу. По дороге он дважды останавливался, чтобы отдать распоряжения.
Джо беспокойно обвел взглядом горизонт, где заходящее солнце уже окрасилось багровым огнем.
– Майкл... – Черт. Джо чувствовал, что его начинает трясти. – Майкл? Откуда он появится?
Майкл указал рукой:
– Видите те две рощицы на холме? Вон там, в полумиле отсюда?
Джо кивнул. Во рту у него пересохло так, что говорить он не мог.
– Вот между ними он и пройдет – напрямик, как скорый поезд.
Джо не мог отвести взгляд от просвета между двумя группами деревьев, четко вырисовывавшегося на закатном небе. Черт, слишком близко!
– Потом, – продолжал Майкл, – он прокатится через поле к озеру, выйдет на этот берег, пронесется через луг, где пасутся олени, через изгородь и газон, прямо к этой террасе.
– Черт, – выдохнул Джо. – Значит, здесь-то вы с ним и встретитесь?
– И восстановим симбиоз. Да. И ждать осталось не больше сорока минут.
– Но ведь еще нет и восьми. Вы сказали: в девять?
– Оказалось, немного пораньше, Джо. Чем скорее мы с этим покончим, тем лучше, не так ли?
Джо поспешно кивнул.
– Постойте здесь, на террасе. Мы заканчиваем последние приготовления. Тина, вы приготовили запасной элемент питания для того переносного компьютера? – Майкл напоминал сейчас генерала, отдающего последние приказы перед сражением.
Джо выпучил глаза, увидев, как преобразилась терраса. Большой зал размером с пару теннисных кортов отделялся от дома огромными французскими окнами. Неяркие лучи заходящего солнца играли на полированных плитках пола. Терраса возвышалась над газоном на высоту в половину человеческого роста и отделялась от сада каменной оградой, украшенной каменными вазами с красными и желтыми цветами. Широкие ступени спускались на зеленую лужайку.
Люди Майкла успели полностью очистить помещение от обычной садовой мебели. Из столовой вынесли длинной деревянный стол и установили посреди террасы. За ним могло бы уместиться тридцать человек, но только одно кресло с прямой спинкой поставили на торце стола лицом к саду, так что сидящему в нем было видно озеро и просвет между рощами на холме.
Взгляд Джо все возвращался к купам деревьев. Он заставил себя рассматривать террасу и старался не думать о том, что надвигалось с запада.
На столе не было ничего, кроме портативного компьютера. С места, где стоял Джо, виден был светящийся голубой экран с белыми колонками текста.
Между столом и ступенями, ведущими в сад, было тщательно установлено кресло. Сидящий в нем мог смотреть на холм и в то же время, не напрягаясь, говорить с человеком за столом.
В голове у Джо крутилось множество вопросов. Он был напуган, нечего и говорить, но, кроме того, начинал подозревать, что Майкл что-то скрывает.
– Для кого это кресло? – он перехватил Майкла, пробегавшего мимо с папкой под мышкой. – Я думал, вы намерены остаться один, когда...
– Подожди минутку, Джо. Нужно уточнить еще пару деталей.
Майкл, в черных брюках и белой рубашке, уселся за стол и принялся выстукивать на клавиатуре приказы. Его взгляд был прикован к экрану. Дюжина мужчин и женщин, разбившись на две группы, стояли по сторонам, склонившись так, чтобы видеть бегущие строки. Все это очень напоминало картину, изображающую Тайную вечерю, где ученики склоняются к Христу, чтобы не упустить ни слова, произнесенного Учителем.
Джо с тревогой поглядывал вдаль. За холмами солнце скроется рано. Высокие тонкие облака, окрасившиеся в цвет крови, напоминали царапины, оставленные на небе острым когтем. Окна в глубине веранды тоже горели красным пламенем.
Джо поежился. Минуты улетали.
“Боже мой, мне бы следовало быть в машине, с Эми и Кристин. Может, если уйти к машине, меня не хватятся? Я бы сел за руль. Может, стоит запустить мотор.
Может быть...”
Новая мысль ударила в голову.
“Господи, ну конечно. Я мог бы сейчас же увезти отсюда Кристин и Эми!”
Именно этого и хотела сестра. Он вытер вспотевшую переносицу. Теперь к беспокойству примешивалось чувство раскаяния. Он был совершенно уверен, что, выдав Майклу план побега, поступил правильно. Ведь если бы они с Кристин, держа за руки Эми, бросились бежать через поле, то оказались бы прямо на пути Зверя и неизбежно погибли бы.
“Все правильно, – думал Джо, стараясь убедить сам себя. – Выдав их Майклу, ты спас им жизнь”.
Голос Майкла раздался прямо над ухом.
– Джо!
– Что случилось? Появился?
– Нет, у нас еще полно времени.
– Мне пойти к машине?
– Чуть позже, Джо. Сначала я хочу показать вам нечто очень важное.
“Дьявольщина... надо быть осторожней, не то это плохо кончится”.
За окном промелькнул старый верстовой столб: ДО СПА КРОФТ 3 МИЛИ.
– Все будет в порядке, Ричард, – голос Розмари звучал мягко и ободряюще.
– Неизвестно, сколько их было. За следующим поворотом может оказаться еще парочка мотоциклистов.
– Управимся и с ними, – заверила девочка.
– Неужто? – его все еще трясло. – Боюсь, в прошлый раз нам просто повезло.
– Держитесь, Ричард. Мы почти у цели.
Сквозь пустой проем переднего окна хорошо видна была дорога впереди. Ничего, кроме редких встречных машин. Знать бы, кто в них сидит. Вот приближается красный фургон. Не держит ли водитель на коленях заряженного ружья? Подъедет поближе и...
Фургон промчался мимо.
Ричард смотрел в зеркало заднего вида. Сердце стучало как барабан.
“Вот сейчас развернется и начнет преследование”.
Фургон скрылся вдали.
Ричард оглянулся на Розмари. Она молча встретила его взгляд. Черные волосы развевались по ветру, врывавшемуся в отверстие, оставшееся на месте ветрового стекла.