Нет, Митч Винтер не сомневался, что смертей. Он только надеялся скопить приличную сумму, чтоб хватило на хижину в лощине, укрытую от ветров Атлантики, и на пару кружек пива по вечерам в уютном баре. И чтоб в ногах лежала собака.
Он зажег сигарету, вздохнул, снял трубку и отдал своим людям распоряжения, необходимые, чтобы убить отца маленькой девочки, играющей на солнцепеке.
3:30. Митч Винтер закончил работу по организации убийства Ричарда Янга. Все произойдет в четырех-пяти милях от Дарлингтона.
Ричард Янг между тем проклинал машину, тянувшую на прицепе катер. На подъеме прицеп мотало из стороны в сторону, ярко-розовый корпус катера опасно подпрыгивал.
“Черт, не хватало только, чтобы эта дрянь свалилась нам под колеса”.
В голове снова зазвучал голос:
“...спеши, спеши, спеши... с Эми случится беда... не успеваешь, дружок Дикки, опаздываешь... спеши, спеши...”
Машина с прицепом свернула. Ричард едва не заорал от радости и нажал на газ.
И едва не поцеловал в зад вывернувший перед носом на дорогу трактор.
“...спеши, спеши, спеши... до девяти всего шесть с половиной часов, спеши, спеши...”
Впереди показался знак, предупреждающий о выезде на шоссе. “Отлично, давно пора!”
Ричард обошел трактор и вильнул в сторону, пропуская встречный автобус.
– Спокойней, – мягко посоветовала Розмари. – Мы успеем. Не надо рисковать зря.
Ричард понимал, что девочка права. Снизил скорость. Стрелка показала шестьдесят в час. Губы сухие, как бумага, и бесполезно облизывать их таким же сухим языком.
Нога сама нажала на педаль. Скорость заглушала колющие мозг слова: “...спеши, спеши...”
Сегодня у него за плечом стоял темный ангел. За каждым поворотом – задержка. Сломавшийся автобус, красный светофор, грузовик со щебнем еле ползет, мальчишки на велосипедах, водители, способные выступать в гонках с черепахами, ремонт дороги и снова светофор, вспыхивающий красным сигналом.
Розмари то и дело повторяла:
– Спокойно. Нам нельзя рисковать. Выедем на шоссе – наверстаем упущенное.
Чтобы отвлечься от мысли о времени (и о том, что гориллы Майкла могут уже настигать их, держа на коленях ружья), он заговорил с Розмари.
– Ты не чувствуешь, что сейчас делает Эми?
– Нет. Я с того раза в коттедже ничего не видела. А вы?
– Ничего. У меня всего один раз и получилось.
– Как видно, тот, кто оказывается вблизи Зверя, получает своего рода заряд. Только со временем он иссякает, – Девочка взглянула на него своими темными глазами, – Я бы хотела увидеть для вас что-нибудь, Ричард, но у меня больше не получается.
Розмари молча сидела, отвернувшись к окну, сквозняк развевал черную волну ее волос. Вдоль дороги появились деревья, тень от нависающих ветвей приносила короткое облегчение. Ричард жалел, что не догадался купить темные очки. Солнце слепило глаза. При подъезде к Экстеру движение на дороге стало плотнее, мешая обгонам.
“...спеши, спеши... – скрежетал голос. – ...время уходит...” “А то я не знаю!” – с горечью подумал он, тормозя перед очередным светофором.
Когда они проехали дальше, Розмари попросила:
– Остановите на ближайшей заправке.
– Зачем? У нас полный бак.
– Я думаю не о машине, а о вас.
– Я в порядке.
– Нет, Ричард, не в порядке. Невозможно гнать по жаре пять часов без перерыва, тем более после утренней переделки.
– Честное слово, Розмари, я отлично себя чувствую.
– Ричард. Сейчас вы остановитесь, попьете и минут пять передохнете. Мы купим сэндвичей и газировки на дорогу.
– Нет. Я доеду прямо до Дарлинггона. Я нужен Эми...
– Вы не нужны Эми в виде измученной развалины или иссохшей мумии. И вам понадобится ясная голова.
– Розмари...
– Ричард, – мягко настаивала девочка, – всего пять минут.
– Я не могу терять и пяти минут.
– Тогда вы потеряете Эми.
Он покачал головой.
– Я выдерну ключ зажигания.
– Ты этого не сделаешь! – Ричард снова облизнул сухие губы и вздохнул. – Но ты права, – он устало улыбнулся. – Ладно, пять минут.
Она ответила благодарным взглядом.
– Ни минутой больше. Честное слово, Ричард, чашка кофе вам не повредит.
На следующей заправке Ричард свернул на стоянку. Розмари накупила питья, сэндвичей в фабричной упаковке и пару темных очков. Снова выезжая на дорогу, Ричард с удовольствием надел их. Через две мили они выехали на шоссе, ведущее на север.
Кристин в залитом солнцем саду взглянула на часы. 3:45. Семь минут прошло с тех пор, как она приняла решение пройти в дом, отыскать Майкла и потребовать, чтобы он связался с Ричардом по мобильному телефону. Ей уже рисовались ужасные картины: проколотая шина. Пока Ричард меняет колесо, появляется Зверь. Они бегут, но Зверь быстрее. Он настигает, наваливается, как...
Она с усилием отогнала страшную мысль.
Да нет, как ни хочется найти Майкла и заставить его вызвать Ричарда, просто ради того, чтобы услышать голос мужа, ты этого не сделаешь. Ты улыбнешься и кивнешь, когда тщательно причесанный Майкл подойдет и ласково глядя своими нежными раскосыми глазами, скажет, что только что говорил с Ричардом и что ожидает его не позднее, чем через час.
Потому что через двадцать минут ты вместе с Эми навсегда покинешь этот дом.
Кристин беззаботно (каждой жилкой ощущая, что кто-то следит из окна за каждым ее движением) направилась по садовой дорожке туда, где на травке в тени дерева сидел Джо.
Майкл достал для Эми детский велосипед. Прежде чем отпустить ее кататься, он заботливо застегнул девочке шлем, с шутками и прибаутками затянул пряжку, внимательно проверил дополнительные колесики.